 姚剧属吴语系滩簧类剧种，早期的音乐曲调大多出自江南一带的俚曲小调，并受到余姚本地民间歌舞曲艺"马灯"、"旱船"、"采茶篮"、"崔冬冬"等的影响。据传在清乾隆年间，余姚和慈溪一带的一些农民和手工业者，常常在业余时间演唱，逢到庙会和春节闹元宵灯会时则十分活跃，所以当地人又称为"灯班"，常相邀客串演出。演出的节目有《王妈妈》、《卖花线》等。
以后，有些人（主要是坎墩地区的手工业者）在农闲季节搭组到附近地带作营业性演出，这样就逐渐形成了半职业性的演出班子，最早的一个是"才华班"。演出的节目多是一生一旦的"对子戏"，如《打窗楼》、《双落发》、《十不许》等。再以后，人员增加，节目也增多，出现了《宝莲灯》、《两重恩》、《珍珠塔》、《双贵图》等"四整本"。
清光绪--民国年间，余姚一部分串客艺人由马楠本组班到上海演出。进入上海后的姚剧受苏滩、申曲、常锡滩簧等兄弟剧种的影响，演出剧目逐渐丰富，表演水平也有所提高。因用余姚地方方言演唱，故时称"余姚滩簧"。
从此开始，余姚滩簧逐渐脱离了串客阶段的曲艺形态，而步入了戏曲之列。这时期，精心改编的《秋香送茶》、《庵堂相会》和《打窗楼》等剧目在上海大世界演出时引起了轰动。
1950年，余姚滩簧正式改名为姚剧。1953年，罗永宝、张长水、孝德、孝顺、刘无荣、王成炳、胡银林等8人组成了余姚滩簧小组，王成炳任组长、胡银林为副组长。小组对滩簧进行了改革和创新，并大量招收学员，队伍不断扩大。1955年，余姚姚剧团成立，团部搬迁余姚，姚剧演出逐步走向正规化，许多演员成为名演、名角。
20世纪60年代初，坎墩又成立了以姚剧爱好者为主体的"中心俱乐部"，由胡令龙、胡岳泉、胡张宏、费冠珍、小素贞等组成。演出剧目有《俩兄弟》、《杨立贝告状》、《五姑娘》和一些革命样板戏等。
20世纪70年代初，又成立了坎东姚剧团，由卢素月、胡岳泉、胡家传、胡银传、周忠强等组成，周忠强任团长。
随着时代的变迁，演出环境和形式的改变，加上前辈艺人的艺术创造，余姚滩簧演出剧目不断丰富，其音乐唱腔也随之获得丰富和提高，逐步形成了以"基本调"为骨干，"小调"为辅助的具有"板腔体"形式的余姚滩簧唱腔，继而发展成为今日姚剧的主要声腔，形成了节奏明快流畅、唱词淳朴通俗、生活气息浓郁的艺术特色。
文化大革命后，姚剧发展在坎墩经历了一个低潮期。2001年坎墩姚剧团成立，同年12月10日，作为一家民间剧团在慈溪市民政局获准注册登记。2002年10月，街道举行了以姚剧为主题的首届戏曲艺术节。此后，坎墩姚剧又焕发出新的艺术青春。
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